1939年出生的柯燕姬，幼年時患有嚴重的散光，因未適當治療導致視力衰退，9歲時進入「台北盲啞學校」就讀，成績優異，也時常參與校內活動，高中畢業後，到「盲童育幼院」（現為私立惠明學校）擔任教師，1987年後她的視神經逐漸萎縮，只剩下光覺。

為了充實特殊教育方面的知識，柯燕姬進入東海大學就讀社工系，是台灣第一位唸大學的盲人，以優異的成績畢業後，因對台灣缺乏視障教育感到遺憾，而動了留學的念頭。當時美國空軍第五十中隊長塔爾上校得知，發動部隊捐款，還用軍機載柯燕姬赴美留學，當時，柯燕姬就被譽為「台灣的海倫凱勒」。

赴美就讀美國麻州柏金斯盲人師範學院研究院，獲得盲師資格後，柯燕姬又就讀費茲堡州立學院，獲得特殊教育研究所碩士，成為台灣第一位拿到美國碩士學位的盲人！

回國後，在行政院輔導留學生回國服務委員會的安排下，柯燕姬赴台北師專任教，負責特殊兒童教育專修班的教學和研究，讓柯燕姬成為台灣第一個教明眼人的大專院校盲老師。並獲頒「十大傑出女青年獎」，柯燕姬是第一位獲得此獎的盲人！1972年，她回到惠明擔任英文老師。

柯燕姬從事特殊教育27年，沒有被她照顧到的盲生，很少很少！1997年起，柯燕姬的健康亮起紅燈，1998年退休後，柯燕姬大部分的時間花在身體療養上。

2005年8月於安養院辭世。柯燕姬一生的懸念就是幫助人，為視障生爭取權益及捐助視障生是她不變的職志，她無私的一生，為後世樹立了不朽的典範。